在一項工程動工興建以前對它的選址、設計以及在建設施工過程中和建成投產后可能對環境造成的影響進行預測和估計，又稱環境影響分析。
     1969年(nian)(nian)，美國(guo)(guo)首先提出(chu)環(huan)(huan)境(jing)(jing)影響(xiang)評(ping)價(jia)的(de)概(gai)念(nian)，并在(zai)《國(guo)(guo)家環(huan)(huan)境(jing)(jing)政策法(fa)》中定(ding)(ding)為制度。隨后，日本、加(jia)拿大、英國(guo)(guo)、瑞典、澳大和(he)(he)(he)亞、法(fa)國(guo)(guo)等(deng)也陸續推行(xing)(xing)。中國(guo)(guo)1979年(nian)(nian)頒布(bu)的(de)《中華人民共和(he)(he)(he)國(guo)(guo)環(huan)(huan)境(jing)(jing)保(bao)護(hu)法(fa)（試行(xing)(xing)）》規定(ding)(ding)，在(zai)進行(xing)(xing)新建、改建和(he)(he)(he)擴建工(gong)程時(shi)，必須提出(chu)對環(huan)(huan)境(jing)(jing)影響(xiang)的(de)報(bao)告書。這種制度要求(qiu)根據(ju)(ju)區(qu)域環(huan)(huan)境(jing)(jing)特征，即根據(ju)(ju)氣象、地(di)理、水文、生態等(deng)條(tiao)件，對工(gong)業區(qu)、居民區(qu)、公用設施、綠化地(di)帶作出(chu)環(huan)(huan)境(jing)(jing)影響(xiang)評(ping)價(jia)，以便(bian)為全面規劃、合理布(bu)局、防(fang)治污染(ran)和(he)(he)(he)其他公害提供科(ke)學(xue)依據(ju)(ju)。